Die Roboter suchen schon. Der Mensch drückt noch.

„Killerroboter für den Krieg gegen China“ – diese Schlagzeile klingt eindeutig. Die Wirklichkeit ist komplizierter. Aber sie ist deshalb nicht beruhigender.

Am 15. Oktober führte das US-Militär in Fort Knox einen Test mit vier autonomen Bodenfahrzeugen vor. Die Roboter bewegten sich selbstständig, suchten nach Zielen und stimmten ihre Bewegungen aufeinander ab. Ein Ziel wurde bei der Vorführung durch einen simulierten Raketenangriff getroffen. Laut DARPA durften die Fahrzeuge jedoch nicht selbst über einen Angriff entscheiden: Ein Mensch musste das erkannte Ziel prüfen und den Einsatz freigeben. Der Test war öffentlich dokumentiert – die Behauptung, diese Versuche fänden grundsätzlich ohne öffentliche Kontrolle statt, trifft also so nicht zu. dvidshub.net

Doch die Grenze zwischen „Der Mensch entscheidet“ und „Die Maschine kämpft“ wird schmaler. Die Fahrzeuge übernahmen bereits Bewegung, Aufklärung und Zielerkennung. Getestet wurde eine ganze Kette: von Satellitenbildern bis zur Erkennung eines möglichen Ziels im Gelände. Das Pentagon spricht von kontrolliertem Einsatz. Die entscheidende Frage ist, wie viel Zeit und verlässliche Information ein Mensch in einer echten Gefechtssituation noch hat, bevor er auf „Freigabe“ drückt. dvidshub.net

Der konkrete Test war laut DARPA auf eine Anfrage des US-Europakommandos zurückzuführen. Er sollte zeigen, wie Roboter vor den eigenen Truppen eingesetzt werden könnten – in einem Szenario zur Verteidigung der NATO-Ostflanke. Ihn als gezielte Probe für einen Krieg gegen China auszugeben, wäre falsch. Die strategische Konkurrenz mit China spielt bei anderen US-Aufrüstungsplänen allerdings ausdrücklich eine Rolle: Das Replicator-Programm soll autonome Systeme in großer Zahl verfügbar machen. Eine frühere stellvertretende Verteidigungsministerin begründete es damit, den zahlenmäßigen Vorteil der chinesischen Streitkräfte ausgleichen zu wollen. Stars and Stripes

Auch die US-Luftwaffe und DARPA testen KI: Ein umgebauter F-16 kann im Flug von einer KI gesteuert werden. Ein Pilot bleibt dabei an Bord und kann zwischen menschlicher und KI-Steuerung umschalten. Das ist noch kein autonomer Kampfflieger, der eigenständig Menschen auswählt und tötet. Es ist aber ein weiterer Schritt, um KI für den Luftkampf und das Zusammenspiel mit unbemannten Flugzeugen zu erproben. DARPA

Der Grund zur Sorge liegt deshalb nicht darin, dass eine geheime Roboterarmee für den China-Krieg bereits einsatzbereit wäre. Dafür gibt es in den geprüften Quellen keinen Beleg. Der Grund zur Sorge ist die Richtung: Washington baut Fähigkeiten auf, mit denen Maschinen künftig schneller suchen, einordnen und handeln sollen – in einer Konkurrenz, in der jede Seite fürchtet, die andere könne ihr zuvorkommen.

Und während diese Fähigkeiten wachsen, wird die öffentliche Kontrolle schwächer. Das Pentagon nahm in diesem Jahr die bisher veröffentlichten Berichte seines unabhängigen Büros für Waffenprüfung von der Website. Zwei Mitglieder des Kongresses kritisierten zudem, dass die personelle und finanzielle Kürzung dieses Büros seine Aufsicht über Tests beeinträchtige. Das bedeutet nicht, dass jede Erprobung geheim abläuft. Es bedeutet aber, dass die Öffentlichkeit weniger Einblick bekommt und eine wichtige Prüfinstanz nach Einschätzung des US-Rechnungshofs weniger leisten kann. Defense News

Wer solche Systeme mit dem Verweis auf China beschleunigt, sollte nicht zugleich die Kontrolle über ihre Entwicklung ausdünnen. Denn bei autonomen Waffen ist die Frage nicht nur, ob ein Mensch formal den letzten Knopf drückt. Entscheidend ist, ob er im entscheidenden Moment noch wirklich beurteilen kann, worauf die Maschine zielt – und ob er Zeit und Möglichkeit hat, sie zu stoppen.

Die Roboter entscheiden heute noch nicht allein über den Angriff. Aber sie lernen bereits, das Ziel zu finden. Darüber sollte öffentlich gestritten werden, solange die menschliche Freigabe noch mehr ist als ein Knopfdruck unter Zeitdruck.